在英国抗击新冠的战役中，口罩对隔断病毒、避免在人与人之间传染发挥了重要的作用。然而，人们对于使用后的一次性口罩的随意不当处理，却对环境、海洋、鸟类及其他野生动物的健康构成威胁。
《镜报》记者进行了实地调查。仅仅3个小时，这位环境编辑就发现在她的家乡布莱顿的街道上、附近的海滩以及国家级风景区魔鬼堤坝（devil’s dyke），到处都是丢弃的一次性口罩、湿纸巾、手套和其他个人防护用品，这些物品正迅速成为英国新的塑料污染危机。
环保组织说，自从公众被告知要戴上口罩后，成百上千甚至上百万的一次性口罩被丢弃在户外。全国各地的海滩清洁志愿者也表达了他们对大规模污染的担忧，称污染已经“失控”。
志愿者ben landricombe说，在北康沃尔的度假圣地珀兰波斯（perranporth）海滩上，他一整天都捡不完海滩上的垃圾，他已尽力带走他力所能及捡起的垃圾，但还有更多的东西留在了北康沃尔的海滩上，这些东西开始“沉入沙滩”。
童子军领袖凯伦·布兰奇菲尔德（ karen blanchfield）和“清洁不列颠”组织 在伍斯特郡的怀尔森林组织了15次捡拾垃圾的活动，共有195名儿童参加。她说：“到处都是口罩！没有人在意！”
专家表示，被丢弃的一次性塑料口罩会降解成微小的有害塑料微粒，这些微粒太小，无法从海洋或河流中清除。除了对野生动物有害外，还会进入水道，堵塞河流和海洋。
未降解的口罩像水母一样漂浮在水中，海龟会误以为它们是食物，海鸟等其他野生动物也会被塑料缠住。“ 海洋中的塑料危害巨大，我们绝不能掉以轻心”，绿色和平组织资深活动人士路易斯·艾奇(louis edge)说。
在全球范围内，有数据显示每个月口罩的消耗量是1290亿个、塑料手套是650亿个。据伦敦大学学院统计，如果每个英国人每天都使用一次性塑料口罩，持续一年，将额外产生6.6万吨污染废物和5.7万吨塑料包装。
使用后的一次性口罩，因为是医疗废物，所以不能回收，只能采用填埋或焚烧的方式处理。回收公司也敦促人们不要使用一次性口罩，因为它们会污染其他的回收物。
自由民主党呼吁英国大臣们采取措施“鼓励人们使用可重复使用的口罩，并就如何保持口罩清洁提供指导”。
“在一般公众场合使用一次性口罩并不比可重复使用的口罩更安全“，专家表示，”可重复使用的口罩如果佩戴和清洗得当，完全可以在病毒大流行期间保护我们。”
对我们所有人来说，最重要的是健康和阻止病毒传播。我们大多数人都不是高危人群，应该使用可重复使用的口罩。我们可以减少塑料的使用量，同时还能保护我们的健康！